Las rampas de salida y de entrada revisadas

¿Hasta qué punto la recesión ha moldeado la elección de las mujeres de seguir trayectorias profesionales más tortuosas que los hombres? Resulta que no mucho. Nuestras encuestas de 2004 y 2009 arrojan resultados sorprendentemente similares.

Hace más de cinco años, en una economía sólida, el 37% de las mujeres altamente cualificadas nos dijeron que estaban «exagerando», es decir, que dejaban voluntariamente sus trabajos durante períodos prolongados. Casi las tres cuartas partes tenían trayectorias profesionales no lineales, en detrimento de su potencial de ingresos y de su ascenso profesional. (Consulte «Salir y subir: mantener a las mujeres con talento en el camino hacia el éxito», «HBR, marzo de 2005.)

El otoño pasado, utilizando el cuestionario de 2004 y una muestra comparable de mujeres, descubrimos que las rampas de salida y de entrada llegaron para quedarse, aunque algunas cosas han cambiado. Por ejemplo, el porcentaje de personas que se salen de las rampas ha bajado seis puntos. Sin embargo, las mujeres que salen de la rampa permanecen sin trabajo más tiempo ahora, alrededor de medio año. Por supuesto, la tasa de desempleo —que se ha duplicado en los últimos cinco años— puede influir en ello. Las mujeres con trabajo pueden mostrarse más reacias a irse, y las que no lo tienen tienen dificultades para volver a trabajar (el 20% de las mujeres que actualmente intentan entrar en la rampa dicen que tienen dificultades debido a la economía).

Las mujeres en la fuerza laboral

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Quizás el cambio más llamativo de 2004 a 2009 sea el aumento del 28% en el número de mujeres profesionales con maridos que no trabajan. ¿Están cambiando las costumbres sociales sobre el sostén de la familia? Probablemente no. Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos indican que las personas que no trabajan no pueden encontrar trabajo. El número medio de semanas sin empleo pasó de 19 a 27 entre las encuestas; el número de personas desempleadas durante más de 27 semanas pasó de 1,7 millones a 5,4 millones; y el número de personas «desanimadas» que han dejado de buscar trabajo recientemente superó el millón por primera vez en una década. Así que los ingresos de las mujeres se han vuelto más importantes para los presupuestos familiares. La pequeña caída en el número de mujeres que se están desviando probablemente refleje, al menos en parte, el hecho de que no pueden darse el lujo de tomarse tiempo libre.

Aun así, los conjuntos de datos están increíblemente alineados en general. Una caída de seis puntos en el número de personas que no trabajan parece pequeña dada la gravedad de la crisis económica y el aumento de los hogares con hombres que no trabajan. Sugiere que el camino no lineal no es un lujo para los tiempos de auge, sino la forma en que muchas mujeres quieren estructurar sus carreras independientemente de la economía.