Reducir los costos de la atención médica con la prevención

Prevención es la clave para mejorar la salud y reducir los costes de la atención médica a largo plazo. Aquí es donde la nación —y cada uno de nosotros como individuos— necesita invertir energía y recursos. A la larga, es más importante que abordar la alto coste de las nuevas tecnologías y los medicamentos o su uso excesivo e inapropiado.

Hoy en día, los EE. UU. básicamente tienen un sistema de atención médica más que un sistema de salud: nos centramos en tratar las enfermedades cuando se producen, pero no en prevenirlas por adelantado.

Según un reciente Nuevo Revista de Medicina de Inglaterra artículo, hay alrededor de 465 000 muertes evitables al año en los EE. UU. por tabaquismo, 395 000 por hipertensión arterial, 216 000 por obesidad, 191 000 por inactividad, 190 000 por niveles altos de azúcar en sangre y 113 000 por colesterol alto.

Se deben principalmente a nuestro estilo de vida: un tercio de los estadounidenses tienen sobrepeso, otro tercio son obesos y el 20% fuma. Comemos demasiados alimentos envasados y preparados en lugar de alimentos nutritivos y no hacemos ejercicio. Incluso la actividad física de los niños ahora disminuye con la edad, de unas tres horas al día a los nueve años a menos de una hora a los 15.

Esto ayuda a explicar por qué EE. UU. ocupa el puesto 39 en mortalidad infantil, 43 en mortalidad femenina, 42 en mortalidad masculina y 36 en esperanza de vida, pero ocupa el primer lugar en cuanto al gasto per cápita en atención médica. Está claro que hay algo muy malo en esta imagen. Y a menos que nos tomemos en serio la prevención, habrá una epidemia de diabetes y más enfermedades cardíacas, cáncer, artritis y otras enfermedades crónicas. La esperanza de vida se acortará en lugar de alargarse y los costes serán enormes.

Creo firmemente que cada uno de nosotros debe asumir la responsabilidad de su propia atención médica preventiva. Dicho esto, otros actores de la sociedad deberían ayudarnos de las siguientes maneras:

Nuestro gobierno debería insistir en que los restaurantes publiquen el recuento de calorías y el contenido de grasas y las escuelas restrinjan la disponibilidad de refrescos y otros alimentos no nutritivos en las cafeterías. Además, puede proporcionar una pirámide alimenticia (dietas o planes de alimentación recomendados) que no se vea influenciada por intereses creados.

Nuestros empleadores debería ofrecer programas de bienestar como el de Safeway, que alienta al personal a utilizar el asesoramiento sobre cómo dejar de fumar, reducir el peso, controlar el estrés y nutrición sin coste alguno. Los que participen reciben una reducción (incentivo) de su parte de la prima de atención médica. En un Wall Street Journal artículo de opinión Al describir el programa, el CEO Steven A. Burd informó que, en cuatro años, los costes de atención médica per cápita de Safeway (incluidas las partes de la empresa y de los empleados) no aumentaron, mientras que los de la mayoría de las empresas estadounidenses aumentaron un 38%. Además, la empresa tenía menos absentismo y una mayor productividad de los trabajadores.

Planes de seguro debería ofrecer a los suscriptores primas más bajas por no fumar, por tener un peso razonable y por hacer ejercicio.

Médicos, especialmente los médicos de atención primaria, deberían dedicar el tiempo necesario a ofrecer una buena medicina preventiva, que incluya asesoramiento, pruebas de detección (hipertensión arterial, peso, colesterol, cáncer) e inmunizaciones.

La prevención es valiosa a cualquier edad. En el Comunidades de jubilados de Erickson, los residentes pueden optar por un programa que incluye clases de promoción de la salud para todos (similares a las de Safeway) y coordinación de la atención para quienes contraigan una enfermedad crónica. Los médicos se limitan a unos 400 pacientes (en comparación con entre 1300 y 1500 de la mayoría de los médicos de atención primaria) y ofrecen visitas el mismo día y todo el tiempo que necesite por visita. Utilizan un sistema de historia clínica electrónica, enfermeras para ayudar a coordinar la atención, visitas a cada paciente hospitalizado y una visita automática al consultorio dentro de las 72 horas del alta del hospital.

Los resultados son sorprendentes: menos hospitalizaciones, estancias más cortas para las personas hospitalizadas y una caída de la «tasa de rebote» (es decir, reingresos no planificados en el hospital en los 30 días posteriores al alta), del promedio nacional de Medicare, del (escandaloso) 24% a menos del 10%. En otras palabras, mejor salud, mejor atención y reducción de costes.

En resumen, una combinación de empujones e incentivos puede ayudarnos a cumplir nuestras responsabilidades de promoción de la salud y prevención de enfermedades, responsabilidades acordes con el nuevo derecho de todos los estadounidenses a tener un seguro.

Esto sería el comienzo hacia un verdadero sistema de salud y nos alejaría de un sistema de atención médica. ¿Qué más cree que hay que hacer?

El Dr. Stephen C. Schimpff es director ejecutivo retirado del Centro Médico de la Universidad de Maryland en Baltimore y es autor de El futuro de la medicina: megatendencias en la sanidad. Bloguea en este sitio web y puede ponerse en contacto con él en schimpff3@gmail.com.