11 libros que todo joven líder debe leer

Hace poco escribí eso los líderes deberían ser lectores. La lectura tiene muchos beneficios para quienes desean ocupar puestos de liderazgo y convertirse en personas más relajadas, empáticas y completas. Una de las preguntas de seguimiento más comunes fue: «Vale, ¿qué debo leer?»

Esa es una pregunta difícil. Hay varias listas de lectura maravillosas. Para los interesados en dedicarse a la literatura clásica, Wikipedia tiene una lista de «Los 100 mejores libros de todos los tiempos», y Modern Library tiene selecciones para novelas y no ficción. Los interesados en el liderazgo pueden consultar el plan de estudios del curso de liderazgo de David Gergen (PDF) en la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard o en el plan de estudios que su colega Ron Heifetz utiliza para su curso sobre liderazgo adaptativo (PDF).

Pero si tuviera que centrarme en una lista corta de jóvenes líderes empresariales, elegiría los 11 de abajo. Solo he incluido libros que he leído realmente y he intentado hacer una lista que incluya historia, literatura, psicología e instrucciones. La variedad es importante: las novelas pueden mejorar la empatía; las ciencias sociales y la historia pueden arrojar lecciones de otros tiempos y campos que pueden ser relevantes para el suyo y, como mínimo, leer en sentido amplio puede hacer que sea un conversador más interesante. Pero he intentado que todas las decisiones sean directamente relevantes para los jóvenes empresarios interesados en el liderazgo.

Invariablemente, mucha gente pensará que algunas de las opciones son malas o que la lista está incompleta, pero espero que sirva de punto de partida para los jóvenes líderes empresariales que buscan literatura que les ayude a trazar sus carreras.

Marco Aurelio, El manual del emperador. Emperador de Roma del 161 al 180 d.C., Marco Aurelio es considerado uno de los «Reyes filósofos», y su Meditaciones fueron quizás su legado más duradero. Nunca pretendió publicarse, los escritos de Marcus sobre el estoicismo, la vida y el liderazgo fueron las notas personales que utilizó para darle sentido al mundo. Siguen siendo una maravillosa visión de la mente de un hombre que gobernó el imperio más venerado de la historia a los 40 años y ofrecen consejos extraordinariamente prácticos para la vida diaria. Esta es la traducción que me ha parecido más accesible.

Viktor Frankl, El hombre en busca de sentido. Viktor Frankl era un psiquiatra austríaco que sobrevivió a la vida en los campos de concentración nazis. El hombre en busca de sentido son en realidad dos libros, uno dedicado a relatar su terrible experiencia en los campos (interpretado a través de sus ojos de psiquiatra) y el otro a un tratado sobre su teoría, logoterapia. Vale la pena leer su historia por sí sola, un recordatorio de las profundidades y alturas de la naturaleza humana, y el argumento central de la logoterapia, de que la vida gira principalmente en torno a la búsqueda de significado — ha inspirado a líderes durante generaciones.

Tom Wolfe, Un hombre en su totalidad. Tom Wolfe fundó el Nuevo periodismo y fue uno de los escritores de no ficción más brillantes de Estados Unidos (libros y ensayos como La prueba ácida eléctrica de Kool-Aid) antes de que se convirtiera en uno de sus novelistas más notables. A menudo más conocido por su retrato de la Nueva York de los ochenta, La hoguera de las vanidades, Un hombre en su totalidad es su novela sobre la raza, el estatus, los negocios y varios otros temas en la Atlanta moderna. Fue el intento de Wolfe, ya que Michael Lewis señaló, en «agrupar a todo el Estados Unidos contemporáneo en una sola, gran y extensa obra de arte cómica». Seguro que inspirará la reflexión en los líderes florecientes.

Michael Lewis, El póker del mentiroso. Uno de los primeros libros que leí al graduarme de la universidad, El póker del mentiroso es el primer libro del aclamado autor Michael Lewis, una cautivadora historia sobre su efímera carrera posuniversitaria como vendedor de bonos en la década de 1980. Lewis se ha convertido quizás en el cronista más notable de los negocios modernos, y El póker del mentiroso es a la vez una fascinante historia de Wall Street (y del mundo financiero en general) en la década de 1980 y un cuento con moraleja para jóvenes líderes empresariales ambiciosos sobre las tentaciones, los desafíos y las decepciones (sin mencionar a los personajes coloridos) a los que pueden enfrentarse en sus carreras.

Jim Collins, De bueno a genial: Por qué algunas empresas dan el salto… y otras no. ¿Qué se necesita para crear una gran empresa y qué rasgos necesitarán los jóvenes empresarios para liderarlos? Jim Collins introdujo un nuevo rigor en la evaluación del liderazgo empresarial en su clásico instantáneo De bueno a genial, con un equipo de investigación revisando «6000 artículos y generación de 2000 páginas de transcripciones de entrevistas». El resultado es un tratado sistemático sobre cómo hacer que una empresa sea grande, con hallazgos particularmente interesantes en torno a lo que Collins llama «Liderazgo de nivel 5» que han cambiado la cara de los negocios modernos.

Robert Cialdini, Influencia: La psicología de la persuasión. La persuasión está en el centro de los negocios, donde los líderes deben llegar a los clientes, los proveedores y los empleados. El clásico de Cialdini sobre los principios fundamentales de la persuasión es un excelente ejemplo de la aplicación cruzada de los principios psicológicos a la vida empresarial. Basado en sus experiencias y entrevistas personales, con todo el mundo, desde vendedores expertos de coches hasta vendedores de bienes raíces, el libro de Cialdini es fascinante y, sí, persuasivo. Sirve como una excelente introducción a otras obras de escritores modernos como Malcolm Gladwell y Steven Levitt, que traducen las teorías de las ciencias sociales y físicas a la vida cotidiana.

Richard Tedlow, Los gigantes de la empresa: siete innovadores empresariales y los imperios que crearon. Richard Tedlow dio una de mis clases favoritas en la escuela de negocios, La llegada del capitalismo gerencial, y este libro es algo así como una síntesis de algunos de los puntos culminantes de esa clase. Los gigantes de la empresa narra la vida de algunos de los empresarios (Carnegie, Ford, Eastman, Walton) que dieron forma al mundo en el que vivimos hoy. Es una breve introducción a las cifras y empresas que crearon negocios modernos para el joven líder empresarial que busca dar forma al futuro.

Niall Ferguson, El ascenso del dinero: una historia financiera del mundo. El capital financiero está en el centro del capitalismo. Cualquier joven que aspire al liderazgo empresarial debe entender el mundo financiero en el que vivimos. Ferguson es uno de los historiadores populares más importantes de nuestra era, y El ascenso del dinero traza la evolución de los mercados monetarios y financieros desde el mundo antiguo hasta la era moderna. Es un manual esencial sobre la historia y el estado actual de las finanzas.

Clayton M. Christensen, El dilema del innovador: cuando las nuevas tecnologías hacen que las grandes empresas quiebren. Clay Christensen fue clasificado recientemente como el mejor pensador empresarial del mundo de Thinkers50, y su libro de divulgación fue un tomo reflexivo sobre la innovación y la «disrupción» llamado El dilema del innovador. Todos los libros de Christensen son lecturas imprescindibles, pero este es quizás el más fundamental para cualquier joven líder que se pregunte cómo impulsar la innovación empresarial y luchar contra la competencia que amenaza constantemente con generar disrupción en su modelo de negocio con las nuevas tecnologías.

Stephen R. Covey, Los siete hábitos de las personas altamente eficaces. El libro de Covey representa lo mejor de la autoayuda. Su consejo —sobre la priorización, la empatía, la autorrenovación y otros temas— es a la vez perspicaz y práctico. Siete hábitos puede ser útil para el desarrollo personal y profesional de cualquiera que esté trazando una carrera en los negocios.

Bill George, True North: Descubra su auténtico liderazgo. Un sello distintivo de los líderes empresariales de la próxima generación es centrarse en la autenticidad. Bill George ha sido pionero en un enfoque del auténtico desarrollo del liderazgo, articulado bien en su segundo libro, Verdadero norte. George (quien, con total revelación, he coautor con antes) realizó más de 100 entrevistas con altos líderes para elaborar el libro y ofrece consejos a los jóvenes líderes sobre cómo conocerse a sí mismos y traducir esos conocimientos en un conjunto personal de principios para el liderazgo.

Entonces, ¿cuáles son sus elecciones? Además de una lista de «jóvenes líderes empresariales», ¿propondría alguna otra?